تا سال 1950  دانشمندان مطالب نسبتا زیادی در مورد وراثت میدانستند، اما نمیدانستند که دی ان ای چه شکلی دارد.به منظور کسب اطلاعات بیشتر در مورد دی ان ای و ساختار آن ، برخی از دانشمندان از تجربه عكس برداري ملکولی توسط اشعه x استفاده کردند.

روزالیند فرانکلین ، شیمی فیزیکدان با موریس ویلکینز  در کالج کینگ لندن ، اولین کسانی بودند که از این روش برای تجزیه و تحلیل مواد ژنتیکی استفاده کردند.  آزمایش های که او انجام داد در ان زمان به  "زیباترین عکس اشعه ایکسی که میشود از یک ماده گرفت" منتسب شد.

دانشمندان دیگر ، از جمله جیمز واتسون جانور شناس و فرانسیس کریک  فیزیکدان ، که هر دو در دانشگاه کمبریج درانگلستان، کار میکردند نیز برای تعیین شکل دی ان ای تلاش میکردند. در نهایت ، این پژوهشها یکی ازبزرگترین اکتشافات علمی قرن 20 را رقم زد : دی ان ای  یک مارپیچ دو رشته ای است.

در سال1962  واتسون و کریک و ویلکینز به خاطر کشف ساختمان DNA به صورت مشترک جایزه نوبل دریافت کردند. اگرچه فرانکلین به علت مرگ نابهنگام  در سن 38 ، سهمی از این جایزه نداشت ولی نقش او در این کشف به رسمیت شناخته شده است.

در جهان یک مارپیچ پلکانی دورشته ای به عنوان نمادی برای دی ان ای مشخص شده است.  اما آنچه در مورد این کشف زیباست فقط ساختمان نردبانی مارپیچ ان نیست بلکه ساختار دی ان ای به پژوهشگران درسهای اساسی را در مورد ژنتیک اموزش داد. این دو رشته موازی  به یکدیگر میپیوندند و راز چگونگی ذخیره شدن اطلاعات ژنتیکی، منتقل شدن و کپی شدن انها را بیان می کنند .

در ژنتیک ، مکمل بدان معنی است که اگر شما  توالی نوکلئوتیدی را در یک رشته بدانيد ، توالی رشته  دیگررا هم میدانید. A (آدنین) همیشه با T (تیمین) جفت میشود و C(سیتونین) با  G(گوانین) پیوند میدهد . رشته های بلندی از نوکلئوتیدها ژن ها را تشکیل میدهند و گروهی از ژن ها در ساختار محکمی بنام کروموزوم بسته بندی می شوند .

همه سلولهای بدن شما به جز تخمك ها ، اسپرم و گلبولهای قرمز خون حاوی مجموعه کاملی از کروموزوم در هسته خود هستند. اگر کروموزومهای یک سلول را از حالت مارپیچ خارج کنیم و بهم متصلشان کنیم هر دی ان ای حدود 6 فوت درازا خواهد داشت و اگر تمام دی ان ای موجود دربدن شما بهم متصل شوند ، طولی در حدود 67 میلیارد مایل! مي يابند که تقریبا 150000 بار سفر به دور ماه است .

این حیرت انگیز که فکرکنید بدن شما از تریلیون ها سلول تشکيل شده است.  اما آنچه شگفت انگیزتر این است که همه اینها با یک سلول شروع می شود.  چگونه این اتفاق عظیم شکل میگیرد؟

همانطور که جنین در حال رشد بزرگ میشود سلولهای ان تکثیر میشوند.  اما قبل از تقسیم یک سلول به دو سلول جدید و کاملا یکسان ، باید از دی ان ای آن کپی برداری شود تا مجموعه کاملی از ژنها به هر یک از سلول های جدید منتقل می شود.

منبع : كتاب ژنتيك جديد  The New Genetics

ترجمه از : دكتر الهام فريد